继SpaceX后,美国又有一家科技巨头计

全球卫星互联网并非是遥不可及的技术,而是正在不断发展中。虽然市场上的玩家逐渐增多,但尚未分出胜负,卫星互联网宽带市场的格局更加谈不上“大局已定”。

数个月前,赛迪顾问物联网产业研究中心与新浪5G联合发布了《“新基建”之中国卫星互联网产业发展研究白皮书》。白皮书指出,地球近地轨道总共可容纳大约颗卫星,到年,地球近地轨道便会部署颗卫星,轨位空间将所剩无几。同时,白皮书预计,来自欧美地区的四家低轨互联网通信卫星运营商——SpaceX、一网、Telesat和亚马逊,在年将合计完成颗低轨卫星的发射。按照赛迪给出的预测数据,暂且不管预测得准与不准,那么美国毫无疑问将在地球近地轨道占据主导地位,而留给其他国家或地区的近地轨道资源会显得相对很有限。

年全球近地轨道卫星部署计划

此预测数据仅作为参考,不保证正确性

在美国本土,除了SpaceX掌握全球领先的火箭回收复用技术外,另一家相对于SpaceX颇具竞争力的私营商业火箭公司便是亚马逊旗下的蓝色起源(BlueOrigin)。作为全球最大的电子商务巨头和云服务厂商,亚马逊当前的市值达到一万多亿美元。仅仅亚马逊公开的营收、利润、现金流等财务数字,就给外人以“财大气粗”的感觉。所以,亚马逊完全有能力招揽到足够多且优秀的人才。

年9月,亚马逊掌门人贝佐斯就创立了商业太空公司蓝色起源,迄今有超过名员工。在年连线杂志的一篇采访报道中,贝佐斯曾表示,蓝色起源的使命是提高太空旅行的安全性,以及降低成本。蓝色起源在主营业务上也向SpaceX发起了挑战。年,蓝色起源赢得了美国空军的大单,继续开发“新格伦号”(NewGlenn)发射系统。此外,蓝色起源还在研发具备垂直起飞和着陆的火箭——“新谢泼德号”(NewShepard),寄希望在未来用于人类太空旅游。与此同时,蓝色起源仍在争夺未来的商业合同。

不过,除了蓝色起源外,亚马逊其实也想占据更多的太空市场。年4月,亚马逊宣称,他们正在加速推出一项名为柯伊伯(ProjectKuiper)的全球卫星宽带互联网服务,在柯伊伯项目中,亚马逊计划将颗卫星发射入轨,从而为全球提供低延迟、高速度的太空互联网接入服务。

据公开的信息显示,亚马逊的互联网卫星设计寿命为7年,不及传统地球同步通信卫星的一半。亚马逊将先后分为5个阶段发射。第一阶段由颗卫星组成,它们将在两个水平覆盖带提供互联网服务,一个从北纬39度到北纬56度,另一个从南纬39度到南纬56度;之后四个阶段发射的低轨互联网通信卫星,将覆盖赤道。

很明显,亚马逊的柯伊伯星座,跟SpaceX的星链星座很相似。以至于SpaceX创始人兼CEO马斯克在社交媒体上公开骂贝佐斯是“抄袭狗”。马斯克当前所想的是,力争星链计划不破产,而贝佐斯也要来插上一脚,马斯克的心里肯定是很不乐意。

马斯克讽刺贝佐斯是“抄袭狗”

据摩根士丹利分析,柯伊伯项目的价值有望达到亿美元,此预测则是基于,未来20年,太空经济将增长到0亿美元以上。也就是说,背后的商业价值是非常大的。据报道,就亚马逊的互联网卫星项目,单颗卫星的造价约万美元,项目总制造成本约30-40亿美元。今天的亚马逊不缺钱,完全可以在柯伊伯项目上追加投资。

似乎,贝佐斯就爱给马斯克的心里添堵。美国当地时间周四,美国联邦通信委员会批准亚马逊组建自己的卫星互联网星座。标着亚马逊由此正式进入太空互联网领域,此后将与SpaceX的星链星座展开正面较量。亚马逊将向太空发射颗低轨卫星,且投入亿美元,用以建设一个卫星互联网星座,旨在向全球缺乏网络覆盖服务的人们提供高速的宽带互联网服务。一旦第一阶段的颗卫星进入轨道,亚马逊将会开始提供宽带接入服务。

需要特别指出的是,亚马逊的柯伊伯卫星互联网项目,总共发射颗低轨卫星。但时至今日,亚马逊发射的宽带卫星数量仍然是0。而马斯克和他的SpaceX,已为星链发射了超过颗低轨卫星。整个星链计划将达1颗卫星,一期和二期的颗卫星部署是SpaceX优先完成的工作,三期的卫星部署是远期规划。另一说是,星链最终部署4颗低轨卫星。

事实上,频段轨道资源也是极具吸引力的。按照国际规则,轨道资源主要以“先到先得”的方式分配,后申报方不能对先申报国家的卫星产生不利干扰,申报者还必须在申报资源后的一段时间内发射卫星启用所申报的资源,否则预定的资源会失效。低轨卫星星座由众多小卫星组成,当一部分卫星无法工作时,公司可以发射新的卫星进行补网,不会将整个资源让给别家。

SpaceX的星链总共部署1颗卫星(或者4颗卫星),亚马逊制定的柯伊伯项目总共部署颗低轨卫星,一网公司计划总共部署多颗卫星在轨运行……总而言之,全球近地轨道空间资源争夺赛其实已经处于进行时了。

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